L'Océanie, l'Australie

L'Océanie et l'Australie, d'un point de vue carolingien, étaient certainement à l'extrême limite du monde. Si les Carolingiens eurent connaissance de ces régions, ce ne put être que par le biais des marchands du commerce lointain

L'Océanie

Les peuples qui finirent par peupler les îles de l'Océan Pacifique quittèrent d'abord le Sud de la Chine et franchirent le détroit de Taïwan, entre 8000 et 4000 avt. J.-C., s'installant dans l'île. Puis entre 5000 et 2500, du fait de la pression démographique, ou du fait du prestige que conférait la création de nouvelles communautés, ces peuples continuèrent leur déplacement, atteignant les Philippines -qu'ils colonisèrent jusqu'en 1500 avant notre ère. A cette époque, ils avaient aussi atteint les Célèbes, le Nord de Bornéo, les Moluques et Java. A partir des Moluques, ils firent voile vers l'Est et peuplèrent les îles de la Mélanésie (la Papouasie-Nouvelle Guinée et sa région) et de la Micronésie (les Marshall, le Kiribati, etc), entre 1200 et 500 avt. J.-C. D'autres prirent la direction de l'Ouest, atteignant Sumatra, la péninsule malaise et le Vietnam du Sud. Les Lapitas, qui voyageaient sur les mers, viennent originellement de Taïwan mais ils sont apparu en tant que tels en Papouasie-Nouvelle Guinée. Ainsi, lorsqu'ils continuèrent leurs migrations dans le Pacifique -vraisemblablement en plusieurs vagues- ils furent porteurs génétiquement de gènes papous mais ils continuaient de parler des langues appartenant à une famille linguistique commune dans les îles d'Asie du Sud, l'austronésien. La Polynésie, quant à elle, fut atteinte vers le début de l'ère chrétienne. Les îles Hawaï, ou l'île de Pâques, furent atteintes vers l'an 500. La Nouvelle-Zélande, elle, ne fut pas peuplée avant l'an 1300, par ces mêmes peuples. Vers 1400, une anomalie climatique dans le Pacifique sud -les alizés en direction de la Nouvelle-Zélande se renforcèrent entre 800 et 1600- pourrait avoir facilité les voyages entre la Polynésie du centre-est et l'île, lesquels ont été réalisés à bord de canoés sophistiqués. Enfin, dans l'Océan Indien, ces peuples étaient allés s'installer jusqu'à Madagascar -en l'an 700 de notre ère! L'Inde et la Chine furent des partenaires commerciaux de toutes ces régions, au cours du Ier millénaire de notre ère, amenant à l'apparition d'états sous influence indienne en Indonésie (l'Islam y arriva, avec des marchands arabes, au Xème siècle)

L'Australie

L'Australie fut peuplée vers il y a 48000-42000 ans lorsque des hommes purent atteindre cette grande île de l'hémisphère austral, depuis le sud-est de l'Asie, soit par des isthmes de terre, soit par le biais de courtes traversées en bateaux. Ils y devinrent les ancêtres des Aborigènes. Ils furent essentiellement des chasseurs-cueilleurs. Ces peuples pourraient être apparentés aux peuples de l'Afrique de l'Est et aux peuples dravidiens de l'Inde du Sud. Les passages faciles vers l'île furent engloutis il y a 13000 ans. Les peuples d'Australie furent alors isolés, sauf dans la région du détroit de Torrès, où les Australiens eurent des contacts commerciaux avec les peuples navigateurs de Nouvelle-Guinée. Les Aborigènes s'organisèrent en systèmes claniques ou tribaux, innovant progressivement, sur le plan technologique, au cours des derniers 3000 ans, à partir de leur culture de chasseurs-cueilleurs. Ils connurent même des installations agricoles de petite échelle ou des installations semi-permanentes. Il y avait aux alentours de 500 000 de ces Aborigènes lorsque les Européens arrivèrent en 1788. Il est possible que des marchands arabes ou chinois aient atteint les côtes nord de l'Australie vers le IXème siècle alors que des Indiens auraient pu le faire vers le début de l'ère chrétienne. La Tasmanie avait été peuplée par les peuples qui avaient peuplé l'Australie -il y a 40000 ans- et la remontée des eaux, il y a 12000 ans, isola l'île. Les Européens, essentiellement des Hollandais, commencèrent d'explorer les alentours de l'Australie -jusqu'à la Tasmanie- au cours du XVIIème siècle mais c'est le célèbre capitaine Cook que l'on considère comme le réel découvreur de l'Australie, à partir de 1770