Les Slaves

Les Slaves sont ce peuple qui, vers 600 de l'ère chrétienne, sont le groupe ethnique dominant de la vaste plaine d'Europe de l'Est. Leur origine est encore mal connue, mais il est possible qu'ils se soient d'abord implantés dans les Carpathes ou en Biélorussie. Les Slaves sont sans doute les "Vénètes" (sans doute forme latine de "Wendes", nom que leur donnaient les Germains) de Pline l'Ancien et Tacite, voisins orientaux des Germains, ou les "Suovenoi" de Ptolémée. Les Slaves sont des Indo-Européens proches des Baltes et des Germains voire directement apparentés aux Scythes. Ils firent sans doute partie de confédérations multiethniques des confins de l'Europe et de l'Asie telles les Sarmates, Huns, Avars ou Bulgares. Ils ne devinrent Slaves, en tant qu'ethnie individualisée qu'à l'époque des Invasions Germaniques lorsqu'ils s'installèrent sur les territoires abandonnés par les peuples germains. Trois routes fluviales reliant la mer Baltique à la mer Noire traversent les territoires de ces groupes slaves originels: la Vistule, le Niémen et le Dniepr et la Dvina et le Dniepr. En 600, les Slaves se sont déjà scindés linguistiquement en trois branches; les Slaves de l'Est, les Slaves de l'Ouest et les Slaves du Sud. Un mythe polonais évoque bien cela en parlant de trois frères qui se seraient séparés dans les forêts d'Europe orientale, et qui, partant dans des directions différentes, fondèrent chacun une famille de peuples. Les Slaves étaient des agriculteurs et des éleveurs d'abeilles, des chasseurs, des pêcheurs, des éleveurs et des trappeurs. Les Slaves de l'Est s'installèrent sur les rives du Dniepr, dans l'actuelle Ukraine. Ils sont les ancêtres des Russes, des Ukrainiens et des Biélorusses. Les Slaves de l'Ouest, à l'époque de la chute de l'Empire romain, partirent pour l'Ouest, vers la vaste plaine nord-européenne. Ils donnèrent naissance aux Polonais, aux Tchèques et aux Slovaques. Les Slaves du Sud migrèrent vers le Sud. C'est le groupe des Serbes, des Croates et des Bulgares. Les migrations slaves, à l'Ouest, eurent lieu, de façon générale, entre 600 et 800 et elles se heurtèrent à la présence des Avars. Les Byzantins les connurent sous le nom de Sklavènes (les Slaves du Sud) et d'Antes (les Russes). La partition des langues slaves entre les trois groupes slaves a lieu au moment des invasions slaves et le développement culturel des Slaves se fit au contact du monde byzantin; ils subirent aussi l'influence politique, en termes d'institutions, des peuples sur les frontières desquels ils se trouvaient: Empire carolingien, Byzance, royaume khazar

C'est des côtes de la Baltique à la Croatie actuelle que l'empire Carolingien fut au contact des Slaves. D'où que les Carolingiens eurent essentiellement affaire aux Slaves de l'Ouest. Ce fut, finalement, la conquête du ring avar qui mena les Carolingiens au contact des Slaves en général: les Obodrites admirent facilement l'autorité carolingienne en 785, les Sorabes et les Bohêmes en 806 et les Wilzes en 812. Ces Slaves constituèrent une sorte de glacis oriental. Au nord, c'est à la frontière de l'Elbe qu'ils se trouvaient. Une vingtaine de tribus formèrent de petits états entre l'an 800 et 900. Les légions romaines avaient probablement mené des expéditions sur le territoire de la Pologne actuelle pour protéger le commerce de l'ambre. Les tribus slaves qui aller former la Pologne migrèrent dans ces régions dans la seconde moitié du Vème siècle apr. j.-c., avec leur paganisme slave. Une confédération se forma, les Abodrites, ou les Wendes, qui réunit les Abotrites proprement dit (de la baie de Wismar au lac Schwerin), les Wagrians (Est du Holstein), le Warnower (haute Warnow et Mildenitz) et les Polabiens (entre Trave et l'Elbe); les Linonen (près de Lenzen), les Travnjane (près de la Trave), ou les Drevani (Wendland hanovrien et Nord de l'Altmark) en faisaient également partie. La confédération abotrite était l'allié de Charlemagne contre les Saxons ou les Vélètes, qui étaient d'autres Slaves. Après la défaite des Saxons, une partie de leurs terres dans le Holstein, au nord de l'Elbe, furent donnés à la confédération en 804 A.D. après la déportation des Saxons. Le terme Wendes avait été appliqué aux voisins orientaux des Germains, les anciens Veneti, puis généralement aux Slaves qui les remplacèrent. Les Vélètes, eux, ou Wilziens ou Wiltzes étaient liés aux Polabiens. Les Vélètes, après le massacre de Verden (782 apr. J.-C.), s'allièrent aux Danois et aux Linonen contre les francs, mais un contingent d'Abotrites, de Sorbes et de Frisons menés par les Francs, traversa l'Elbe et la Havel et les vainquit en 786 ou 789 -seule expédition en territoires slaves dirigée par Charlemagne lui-même. Les Vélètes alors, se séparèrent en tribus et devinrent finalement les Lutici après le Xe siècle. Ce fut la tribu des Polanes "(Polanie", littéralement «peuple des champs»), qui fut le prédécesseur tribal de l'État polonais à partir d'environ 900; les Polanes s'installèrent dans les plaines autour des forteresses qui émergeaient à l'époque. La reconstruction accélérée de vieilles colonies fortifiées tribales, la construction de nouvelles fortifications massives et une expansion territoriale se produisirent au cours de la période 920-950 puis l'État polonais se développa à partir de ces racines tribales après 950, sous la dynastie des Piast. Après que les forces de Mieszko eurent été vaincues deux fois en 963 par les tribus Vélètes agissant en coopération avec Wichmann le jeune, un exilé saxon , l'état tribal de Mieszko passa au christianisme en 966 et devint l'État polonais, débutant dans la région de Gniezno (avant la ville elle-même existât) et s'étendant rapidement sur la Pologne actuelle; la tribu des Polanie conquit et fusionna avec d'autres tribus slaves et forma d'abord une confédération tribale, puis un Etat centralisé. Le christianisme fut remis en question 1030. A l'époque de Mieszko, l'empire Carolingien, stricto sensu, n'exerçait plus aucun pouvoir dans la région. C'est l'Allemagne, essentiellement, qui y avait commencé une histoire propre. Mieszko agrandit progressivement sa principauté, la rendant indépendante de l'empire germanique et déclarant obédience au Saint-Siège. Sa dynastie, les Piasts, devait durer 400 ans. A l'époque carolingienne, les pays slaves des frontières constituèrent le réservoir d'esclaves des marchands Radhanites jusqu'à la christinanisation de leurs pays. Les "Saqaliba", par exemple, exportés dans l'Espagne arabe finirent par occuper des fontions importantes (fonctionnaires, eunuques, soldats, etc.)

Plus au Sud, d'autres Slaves de l'Ouest s'étaient installés, au VIème siècle, dans ce que ce sont aujourd'hui la République Tchèque et la Slovaquie. Les "Cechen", c'est-à-dire les Tchèques, s'installèrent en Bohême et en Moravie alors que les ancêtres des Slovaques s'installèrent à l'Est, en Slovaquie. Toutes ces tribus construisirent les typiques villages slaves circulaires et ils développèrent des sociétés pacifiques. Dès la fin du VIème siècle ces Slaves passèrent sous l'influence des Avars. Les Avars ne conquirent pas toutes les tribus. Ils en soumirent certaines, alors qu'ils se contentaient de faire des raids contre d'autres. Les tribus de Bohême, avec Samo, probablement un marchand franc, reconquirent leur liberté en 625. Cet "empire de Samo" se désintégra en 658 à la mort de son fondateur. Vysehrad dominait, à l'emplacement de Prague, la rivière Vltava et l'endroit fut le siège des princes tchèques depuis le Xème siècle. La princesse Libuse y avait prédit, au VIIIème siècle, la fondation de Prague; fille d'un chef tchèque, Krok, les homes de la tribu ne supportèrent pas son règne et lui demandèrent de choisir un prince; ce fut Premysl, un laboureur, qui devint duc et qui fut, avec la princesse, à l'origine de la dynastie des Premyslides. Les Tchèques de Bohême, eux, réussirent à garantir leur indépendance. En 806, la Bohême finit par payer tribut à Charlemagne. Les Tchèques de Moravie, eux, finirent par aider l'empereur à détruire, vers 796, le ring Avar. En récompense, ils reçurent en fief une partie des territoires de celui-ci. Bien que payant le tribut à l'empire Carolingien, les Moraves bénéficièrent d'une large indépendance. Au début du IXème siècle, Mojmir finit par former le Royaume morave qui prit, de son nom, le nom de royaume des Moimorides; le souverain était le "Maharanee". Ses successeurs l'étendirent, englobant la Bohême, la Slovaquie, la Pologne du Sud et la Hongrie de l'Ouest. Cela forma le "Grand Empire Morave". Les Moraves étaient ainsi situés au confluent nord des domaines francs et de l'Empire byzantin. Mojmir et les autres chefs moraves furent baptisés à Ratisbonne en 946. Rostislav (850-870), le successeur de Mojmir, craignant une trop grande influence des Carolingiens, se tourna vers Byzance. C'est cela qui fut à l'origine de l'épisode fameux de Cyrille et Méthode, les "Apôtres des Slaves". Cyrille et Méthode -qui étaient allés chez les Khazars pour évangéliser sur demande de leur chagan- apportèrent le christianisme orthodoxe et créèrent une nouvelle écriture slave, l'alphabet cyrillique, à fins d'évangélisation. L'installation de l'alphabet slavon en Grande-Moravie fit de celle-ci le lieu de naissance de la littérature et de la culture écrite slaves vers le milieu du IXème siècle. Svatopluk (871-894), cependant, revint aux clercs germaniques, ramenant la région dans l'orbite de Rome et, sur le plan politique, des Germains. Les Tchèques et les Slovaques revinrent ainsi à l'alphabet latin. L'empire Morave fut détruit en 907 par les invasions hongroises. La Bohême, alors, se sépara des tribus de Moravie, prêtant allégeance à l'empereur carolingien Arnulf. Spitihnev Ier fonda la dynastie des Premysl. Les Slovaques, de leur côté, furent inclus dans la Hongrie des Magyars. C'est ce qui explique l'identité différente des Tchèques et des Slovaques. L'époque est celle à partir de laquelle les Slaves de la région se séparèrent entre ceux qui passèrent sous l'influence de la Francie orientale puis du Saint-Empire romain germanique, ceux sous celle de Byzance voire ceux qui recherchèrent une obédience directe au Saint-Siège

Encore plus au Sud, d'autres Slaves de l'Ouest, des Tchèques et des Slovaques, avec des Slovènes et des Croates se trouvaient encore. Ils s'étaient installés dans la région orientale des Alpes et du Danube, c'est-à-dire l'Autriche d'aujourd'hui. Les parties occidentales de la région étaient occupés par les Alamans (qui allaient devenir les Souabes) et les Bavarois. La zone des tribus slaves passa sous domination avar. Les Carolingiens commencèrent par prendre le contrôle des Alamans et des Bavarois, à la fin du VIIIème siècle, puis ils continuèrent d'avancer en conquérant les zones de peuplement slave. Tout cela forma la fameuse "Ostmark". Certains autres Slovènes et Croates conservèrent leur indépendance, formant des principautés tributaires dans l'aire où se trouvent aujourd'hui la Slovénie et la Croatie. La Croatie commença d'être peuplé par un mélange d'Illyriens -des Indo-européens- et de Celtes, ces peuples finalement vaincus par les Romains pour cause des activités de piraterie en Adriatique de ceux habitant les côtes. La région fut ensuite dévastée par les peuples des Invasions, les Huns et finalement les Avars qui ouvrent la voie du Danube aux Slaves de Bohême et de Moravie. Les Croates, dans le sillage des Avars, arrivent au VIIème siècle, en tant que Slaves orientaux, appelés par les Byzantins lesquels conservent le contrôle des côtes alors que les Croates -sans doute des Slaves anciennement vassalisés par les Alains, un peuple indo-perse et mêlé à eux- finissent par se rendre indépendants dans l'intérieur puis se développer vers les villes côtières. Vers la fin du VIIIème siècle, l'avance franque conquiert la région et l'organise à la carolingienne (Grands, évêques). Les Croates dépendent du patriarcat d'Aquilée et le patriarche, au IXème siècle, envoie des missionnaires (dont les frères Cyrille et Méthode) évangéliser la région. Cyrille et Méthode sont envoyés aussi bien par l'empereur byzantin qu'officialisés par le pape mais ils finiront par se heurter à l'hostilité du patriarche d'Aquilée et de l'archevêque de Salzbourg, lesquels entendent réserver l'influence catholique chez les Slaves du Sud à des clercs germaniques. La région sera déstabilisée par les Hongrois vers 890. Dès 845, les Carolingiens avaient accordé une certaine autonomie au prince Trpimir, situation que le pape Jean VIII avait officialisé vers 885 en accordant le titre de duc à Branimir; le titre royal est accordé par le pape en 925 puis 956. Vers l'an Mil, ce sera Venise qui s'installera sur les côtes pour réprimer l'activité de piraterie des Croates. En 1054, les Croates se rangeront du côté de Rome lors du schisme des papes d'avec Constantinople

On notera enfin, pour ce qui est du monde slave, que les "Nordmen" suédois, qui formaient une partie des Vikings, entreprirent des raids qui les menèrent vers l'Est jusqu'aux terrres des Slaves de l'Est. Riurik, un chef d'expédition, fonda le célèbre "royaume des Varègues" en 850, avec pour capitale Novgorod. Le royaume s'étendit très vite de la Baltique à la mer Noire, devenant la base de la future Russie