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Remarques sur la bataille de Poitiers

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Après la prise de l'Espagne, les Arabes progressaient sur un axe qui les menaient sur Avignon et, de là, dans la vallée du Rhône. Cela les menait donc en Bourgogne -au Sud du monde franc- et en Provence -ce qui les menait en Italie. Le mouvement des Arabes en Espagne était, pour eux, le début de la conquête de l'Europe: après avoir soumis les Gaules, l'Italie et les peuples de Germanie, ils auraient suivi le Danube de sa source à la Mer Noire et auraient assiégé Constantinople. Leur projet était comme fonder un nouvel Empire romain autour de la Méditerranée. Cette progression est temporairement altérée par le duc d'Aquitaine qui, s'inquiétant, après la conquête de l'Espagne, de la présence arabe sur son Sud et sud-est, joue des rivalités entre Arabes. Un fort parti d'Arabes, venu d'Espagne, vient en Septimanie punir un traître qui s'est allié au duc d'Aquitaine. De là, ce parti ravage l'Aquitaine jusqu'à Bordeaux. Puis, de là encore, il pense monter sur les sanctuaires riches de butin de Poitiers et de Tours. Mais le duc d'Aquitaine, par ailleurs, étant en conflit larvé avec Charles Martel, le puissant maire du palais d'Austrasie, les troupes arabes se heurtent aux Francs à Poitiers en octobre 732. On peut ainsi dire que la rencontre entre Francs et Arabes a eu lieu plus tôt qu'elle l'aurait dû, si jamais elle avait dû le devoir. L'axe de l'avance arabe en Gaule, sur la vallée du Rhône et la Provence, en effet, aurait-elle -surtout sur l'axe du Rhône- mené ou non à une réaction des Francs? Les raids arabes, ainsi, s'étaient déjà hasardés jusqu'à Autun -pillé en 731- Luxeuil ou Nancy. Nul le sait. Si cette rencontre, qui aurait été effectivement déterminante pour l'histoire de l'Europe de l'Ouest, avait dû avoir lieu, ç'aurait été quelque part entre Dijon et Nancy. En tout cas, l'intervention des Francs au Sud, se concrétisa aussi par la prise de la Provence. La déstabilisation du califat arabe, sous sa forme omeyade, également arrêté dans sa marche sur Constantinople, empêcha définitivement que cette possible confrontation eût lieu: le parti des Arabes de Poitiers ne rentra finalement en Espagne que pour voir la victoire abasside à Damas et l'Espagne arabe rester à des membres de la dynastie des Omeyades. Après leur défaite par Eudes, duc d'Aquitaine, vers 725, les débris sarrasins répandirent des maladies contagieuses, dont la peste, dans les Gaules. Des chroniques parlent aussi de raids menés par bateau, sur de grands navires fortifiés, le long des côtes au Nord de l'embouchure de la Garonne. L'emplacement exact de la bataille reste objet de débat; un indice intéressant est que les Arabes parlent de la "bataille de la Chaussée", faisant sans doute référence au fait que la bataille eut lieu près de l'une des 2 voies romaines qui se croisaient à Poitiers. On notera aussi que c'est à Vouillé, à une vingtaine de kilomètres à l'Ouest de la ville, le long de la voie romaine Est-Ouest, que l'infanterie de Clovis avait vaincu la cavalerie des Wisigoths

Les chefs arabes de l'époque de Poitiers, par ailleurs, n'ont en aucun cas réalisé comment la puissance franque, sous Charles Martel, s'est rapidement développée et, d'une façon générale, l'inaptitude arabe d'alors aux opérations de reconnaissance voire à l'appréciation exacte des réalités, est l'une de leurs caractéristiques. La bataille de Poitiers, du côté franc, est essentiellement le fait de l'infanterie franque -une infanterie lourde, qui porte 35 kilos d'équipement. Ce n'est qu'à partir de Poitiers, pour faire face à la cavalerie arabe, que Charles Martel va développer une cavalerie lourde, avec selle, étriers et armure. Pour assurer la disponibilité aussi bien de son infanterie que de sa cavalerie, Charles Martel, de plus, emprunte des terres à l'Eglise -les "precaria verbo regis" (les "terres détenues à titre précaire en vertu de la parole du roi"). Cela permet au roi franc de désormais disposer d'une armée permanente, alors qu'auparavant, les guerriers francs n'étaient disponibles qu'entre les semailles et les récoltes. La cavalerie lourde avait elle-même été empruntée par les Arabes aux Sassanides, lesquels fondaient leur défense sur ces cavaliers -ainsi que leurs chevaux- lourdement cuirassés et leurs éléphants de guerre

En tout cas, les Francs contemporains de Charlemagne -ainsi Eginhard dans sa célèbre biographie de l'empereur, la "Vita Karoli"- semblent bien avoir en mémoire que les Arabes qu'affronta Charles Martel avaient bien comme projet de conquérir la Gaule et que la bataille de Poitiers avait été déterminante pour contrecarrer ce projet: Eginhard, ainsi, écrit: "C'était ce Charles [Martel] [...] qui, dans deux grandes batailles, avait infligé une déroute complète aux Sarrasins qui essayaient de conquérir la Gaule et les avait obligés à retourner en Espagne. Ces deux grandes batailles avaient eu lieu, l'une en Aquitaine, près de la ville de Poitiers, l'autre sur la Berre, près de Narbonne". Un point de vue alternatif peut aussi être que les Omeyades, qui avaient relancé les opérations de conquête arabe pour vaincre Constantinople, avaient en vue de prendre à revers, par l'Italie et les Balkans, la capitale byzantine. Les chroniqueurs, par ailleurs, voient les débuts de l'expansion de l'Islam comme une question posée à Constantinople ainsi que celle de la prise de Jérusalem et de la perte des provinces orientales. Par la suite, ils ne mentionnent pas l'installation des Sarrasins en Espagne mais font surtout état de ce que ceux-ci pénètrent en Gaule. Ils mentionnent ainsi, parmi d'autres faits, la bataille de Poitiers. Surtout ils mentionnent l'entrée en masse des Sarrasins en "Gothie", l'actuel Languedoc, contre quoi Charles Martel organise l'aide des Lombards. Plus généralement, Charles Martel, par la bataille de Poitiers, acquit un immense prestige aux yeux des pouvoirs contemporains et de la papauté et le moment est décisif pour l'avenir de l'Occident

Website Manager: G. Guichard, site Learning and Knowledge In the Carolingian Times / Erudition et savoir à l'époque carolingienne, http://schoolsempire.6te.net. Page Editor: G. Guichard. last edited: 12/28/2010. contact us at ggwebsites@outlook.com
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