Charlemagne, les paneuropéens, les Nazis

Parmi les différentes péripéties que la figure de Charlemagne subit au cours des siècles, il faut signaler les plus récentes, celles du XXème siècle. Charlemagne sera progressivement enrégimenté au profit du mouvement paneuropéen d'après la Première Guerre Mondiale, du nazisme allemand et de la construction européenne d'après 1945

Le mouvement paneuropéen, qui naît après 1918 est généralement présenté comme un mouvement d'extrême-droite; plus vraisemblablement, il s'agit d'un mouvement national-libéral, rattaché à la République de Weimar en Allemagne et à Aristide Briand en France qui vise à éviter que ne se reproduise les malheurs de la Grande Guerre. Charlemagne permet aux diplomates d'insister sur ce qui unit l'Allemagne et la France et sur la parenté originelle des deux nations. En 1934, on dira que Stresemann, ministre allemand, souhaitait une Europe d'union économique entre France, Allemagne, Autriche-Hongrie et Italie en l'état où elles étaient avant 1914, sur quoi se bâtirait une fédération européenne. Le mouvement paneuropéen a survécu à la Seconde Guerre Mondiale et a été à l'origine du Conseil de l'Europe

Alors que les Allemands, par le biais de leur école historique nationaliste du XIXème siècle, avaient déjà rencontré les Carolingiens -et même les Mérovingiens- dans leur immense travail de recension de sources que furent les MGH (les "Monuments historiques de Germanie"), il vont retrouver Charlemagne du fait des Nazis: Hitler voit Charlemagne comme celui qui justifie que l'Empire romain a été transmis aux Germains (et que Moscou perpétuerait Byzance), point de vue qui est celui du clan de Hitler car les néo-païens de Himmler voire Rosenberg ont une mauvaise image de Charles, pour lesquels il est le destructeur de la vieille Germanie et le convertisseur par la force des Saxons (idée qui sont aussi celles de Michelet au France un siècle auparavant, ce penseur aux idées républicaines, lié à Guizot et la pensée anglaise des Lumières). Charlemagne, cependant, grand, blond, aryen, conquérant des Slaves peut aussi être invoqué au service des néo-païens. Enfin, une fois la France occupée, Charlemagne sera appelé à la rescousse de la collaboration. A l'occasion du 1200ème anniversaire de la naissance de Charles en 1942 et du 1100ème anniversaire du Traité de Verdun en 1943, Charlemagne est l'ancêtre de l'Europe, opposé aux nationalismes engendré par Verdun, ce "sabotage de l'Europe" comme l'avait dit Céline. Ces diverses vues relativement modérées sont aussi souvent dépassées: Charlemagne est, finalement, le précurseur d'Hitler; une assiette commémorative de la Manufacture de Sèvres déclare: "L'Empire de Charlemagne, partagé par ses héritiers en 843, a été défendu en 1943 par Adolf Hitler avec le concours de tous les peuples européens". On invoque aussi la "nouvelle unité raciale de la germanité occidentale" ou la dernière unité française engagée aux côtés de l'Allemagne sera transformée, en 1944, en la division Charlemagne, 33ème division de la Waffen SS, combattant sur le front de l'Est pour la nouvelle Europe raciste et anti-communiste

Charlemagne, enfin, sera immédiatement ré-utilisé, après 1945, au service de l'Europe des démocraties et des peuples. Le célèbre prix Charlemagne, par exemple, récompense les personnalités oeuvrant pour l'Europe