Les Bénédictins, les moines de l'Empire

St Benoît. Fra Angelico, XVème siècle

Les moines, à l'époque carolingienne, par leur retranchement du monde, leur culture, leurs travaux et domaines agricoles tendent à unir "sacer" (intouchabilité) et "sanctus" (d'Eglise) et insistent sur l'idée de la supériorité de leur vie isolée de celle des laïcs. C'est sur ces bases que l'Eglise pourra lutter contre la violence des temps du déclin carolingien par une pédagogie de la crainte et de la peur. Cette réclusion, cependant, amena la volonté des laïcs de mettre la main sur l'Eglise et, finalement, aux terreurs de l'an Mil, à la volonté des Grands de connaître les secrets du clergé et des recettes du sacré pour faire face aux questions que la détention du pouvoir ne permettait plus d'assumer. D'une façon générale, au cours du Haut-Moyen Age -et spécialement du VIIème au XIème siècle- tant dans l'Empire byzantin que dans les royaumes barbares de l'Ouest, le monachisme devint le seul chemin qui permettait d'atteindre Dieu. Cela influença la structure ecclésiastique et sociétale ainsi que les valeurs de l'époque. Ce monasticisme, cependant, s'était débarassé de la question eschatologique car, en Orient comme en Occident, il était devenu stoïcien et néo-platoniste, se structurant donc sur l'opposition entre le Bien -ou les moines- et le Mal -le monde. Ce qui amena aussi l'opposition entre âme et corps, Ciel et Terre, le visible et l'invisible et, finalement, entre l'élite des moines et des ermites par rapport aux autres clercs et au peuple. Du fait que l'époque fut aussi à un empereur gouvernant l'Est et des monarques gouvernant l'Ouest, l'Orient comme l'Occident furent césaropapistes. Le fait que le gouvernant était l'"évêque du dehors", "roi et prêtre" était aussi compatible avec le monachisme car l'ordre du cloître ne pouvait exister que via des royaumes terrestres ordonnés. L'intime et l'individu devenaient ainsi le royaume des moines alors que l'extériorité et l'eschatologie celui des souverains terrestres. En Occident, la chute de l'Empire romain, par ailleurs, et l'émergence des royaumes barbares firent des évêques les pasteurs et les protecteurs des paysans (des "païens"). Quand l'époque carolingienne fit place aux temps féodaux, les moines clunisiens (qui furent assez byzantins en termes de rituels et de liturgie) avec les évêques réformateurs (avec la Trêve et la Paix de Dieu), essentiellement en France et en Italie, menèrent au Moyen Age classique. Ce qui renouvela comment on envisageait le rôle de l'Eglise: elle n'était plus une réalité séparée du pouvoir temporel -mais en étant cependant nettement distincte- et, en même temps supérieur à lui. Cette évolution n'eut pas lieu en Orient. Le christianisme du Haut-Moyen Age, ainsi, fut monastique et impérial en même temps qu'augustinien. L'intallation de l' Eglise dans l'Empire romain voire la pression fiscale due au développement du dirigisme économique ont mené, dès le début, les moines à se représenter comme fuyant le monde pour mieux suivre les conseils de la vie évangélique. Les moines sont les "amis de Dieu". En Orient malgré des efforts précoces pour placer les moines sous contrôle, ceux-ci conserveront leur indépendance et leur autorité morale voire doctrinale. A partir de Justinien, le monachisme devient un cursus, un état social; les moines reviennent dans le monde. En Occident, le monachisme est plus tardif et prend plus la forme de l'ascétisme, sans séparation du monde. Le monachisme d'Occident est indépendant du monachisme oriental même si celui-ci a exercé une forme de fascination et d'influence. Après une crise rapide -les moines sont mal vus- les moines d'Occident deviennent le "sel de la Terre" et s'accroissent en nombre en même temps que se développent les règles. Les ermites sont également nombreux. Tout cela, après l'épisode ascétique et missionnaire des Irlandais, débouchera sur la Règle, celle de St Benoît. Le monachisme d'Occident commence de trouver sa forme, celle de la clôture, de la règle, qui font du monastère l'image du Royaume, le lieu de la vie angélique. Le déclic se fait à la fin du VIème siècle et, entre 600 et 750, se fondent 200 monastères. Charlemagne se méfiera de ces moines isolés et s'efforcera de les insérer dans l'ordre carolingien (grandes abbayes immunistes et leurs domaines)

->La vie de Saint Benoît
Benoît est né vers 480 à Nursie, une petite ville près de Spolète, en Italie. Il était probablement le jumeau de sa soeur, Scolastique, d'une famille noble romaine. Il passa son enfance à Rome sous le roi ostrogoth Théodoric le Grand et il fréquenta les écoles jusqu'à ce qu'il ait atteint ses études supérieures, probablement le droit et les lettres, matières qui étaient obligatoires pour ceux qui se tournaient vers la fonction publique. A l'âge d'environ 20 ans -soit vers l'an 500- il décida de se consacrer à Dieu et d'échapper à l'atmosphère corrompue de Rome; de plus, il avait été profondément affecté par l'amour d'une femme. Benoît prit sa vieille nourrice avec lui en tant que servante et il s'installa à Enfide -actuellement Affile- à 40km à l'Est de Rome, près de l'église dédiée à Saint-Pierre, dans une sorte d'association avec une "compagnie d'hommes vertueux". Il y effectua un premier miracle, restaurant, par la prière, un crible à blé et il fut obligé d'encore échapper à la vie sociale que cet évènement avait engendré
Il s'enfuit secrètement, laissant sa servante et il s'installa alors à Subiaco, dans un endroit situé après une ancienne villa de Néron, dans une grotte au-dessus d'un lac. Après avoir rencontré Romain, abbé d'un monastère situé au-dessus de la grotte et où il avait été admis comme moine, il décida, sur les conseils de ce dernier, de vivre une vie d'ermite, pauvre et travaillant par lui-même pour se rapprocher de Dieu, dans la tradition des moines de l'Orient. Benoît passa alors trois ans dans la solitude qui était rompue par des communications occasionnelles avec le monde extérieur et les visites de Romain. Romain finit par mourir et comme la renommée de Benoît s'était répandue, les moines du monastère de Vicocaro vinrent lui demander de devenir leur abbé. Quoique certain de son incapacité à une telle vie gouvernée par la règle de St Pacôme, Benoît accepta finalement mais il ne réussit pas à réformer l'endroit et les moines essayèrent de l'empoisonner avec du vin empoisonné. Comme Benoît bénissait la coupe avant le repas, celle-ci se brisa
Il retourna alors dans sa grotte et continua de faire des miracles. Ceci attira beaucoup de gens et il construisit 12 monastères dans la vallée de Subiaco, chacun de ceux-ci comprenant 12 moines supervisés par un supérieur. Dans le 13ème monastère, il vécut avec quelques moines pour mieux les instruire -ainsi Maur qui devint son auxiliaire et Placide. De plus Benoît restait l'abbé de tous les monastères. Benoît resta ainsi là pendant entre 20 et 30 ans, établissant progressivement sa Règle qu'il éloigna des règles cénobitiques de l'Orient, avec leurs pénitences excessives. Sur la base de sa propre expérience et de sa connaissance de l'histoire du monachisme, Benoît préféra que les moines se régénèrassent non par la solitude ni l'austérité excessive, mais par les chemins connus de l'instinct social de l'homme. Surtout, Benoît était empli de modération et de tempérance et d'un grand sens de l'humain envers ses moines ainsi qu'envers d'autres. Il considérait le travail comme la grande force disciplinant la nature humaine. Ses moines dans la vallée, ainsi, vivaient ensemble dans des communautés organisées dans la perspective de mener de bonnes vies et d'y accomplir les travaux nécessaires ou d'enseigner les gens alentour. Le succès des monastères de Benoît à attirer de nouveaux moines entraîna la jalousie et la persécution inévitables. Celles-ci culminèrent avec le prêtre Florent lequel se rendit coupable de diverses tentatives viles (dont qu'il présenta un pain empoisonné à Benoît que ce dernier éventa en le donnant à un corbeau apprivoisé qui s'envola au loin avec ce dernier). Ce fait décida Benoît à emmener ses moines hors de Subiaco et il s'installa au Monte Cassino (laissant quelques moines, avec Maur, dans la vallée d'origine)
La région du Monte Cassino était moins christianisée et le sommet était le lieu d'un culte païen à Apollon. Benoît détruisit immédiatement les idoles et leur influence néfaste, construisit un oratoire à Saint Martin de Tours et un à Saint Jean-Baptiste et il convertit les habitants de l'endroit. Il édifia, finalement, un nouveau monastère d'une nouvelle manière en ce sens qu'il regroupa tous ses moines dans un seul monastère au lieu de plusieurs. Le gouvernement en était aidé par un prieur et des doyens. L'autre différence du Monte Cassino était que la montagne se trouvait le long des grandes routes menant au Sud de l'Italie. Le fait amena le monastère à une communication plus fréquente avec le monde extérieur et il devint finalement un centre d'influence, avec une grande population, plusieurs diocèses et d'autres monastères. Des nobles, des évêques et des hommes de toutes les conditions étaient parmi les amis intimes de Benoît. Le monastère devint le protecteur des pauvres. Benoît construisit encore un autre monastère près de Terracina, 65km plus loin et le long de la côte et il commença à cette époque à faire preuve du don de prophétie (ainsi il prédit au roi goth Totila, en 543, qu'il mourrait 10 ans plus tard du fait de sa mauvaiseté et de ses péchés. Quoiqu'effrayé et s'améliorant quelque peu, Totila mourut tout de même comme il avait été dit). Benoît mourut probablement vers 547 après qu'il eut vu sa soeur Scolastique mourir. Une vision de Dieu et du monde entier sous Lui lui fut accordée peu de temps avant sa mort. Benoît mourut, son corps faible entre les mains de ses disciples et ses mains levées vers le ciel et ce fut ainsi, en priant, qu'il rendit l'âme. Il fut enterré dans la même tombe que sa soeur, dans l'oratoire de St Jean-Baptiste qu'il avait construit sur l'autel d'Apollon. La St Benoît se fête le 11 juillet et Benoît a été proclamé patron de l'Europe en 1964. Ses reliques reposent dans la crypte de l'abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire, près d'Orléans. La seule vie authentique de St Benoît est celle que contient le 2ème livre des Dialogues de St Grégoire le Grand. Il s'agit plus d'une description de caractère que d'un récit chronologique et St Grégoire s'est fondé sur les propres disciples du saint, Constantin qui lui succéda comme abbé du Mont Cassin et Honoré qui était abbé de Subiaco lorsque Grégoire écrivit cette oeuvre

On peut dire que les Bénédictins sont les moines de l'Empire en ce sens que c'est à l'époque carolingienne qu'ils s'implantent en Europe définitivement et comme le seul ordre monastique. L'ordre bénédictin est né pendant la première moitié du VIème siècle lorsque St Benoît (vers 480-543) établit un monastère à Subiaco, puis au Mont-Cassin. St Benoît devenait ainsi le fondateur du monachisme occidental. Le monachisme, jusqu'alors, ne s'était développé que dans la partie orientale de l'ex-Empire romain. St Benoît donna une règle à ses moines. C'est la règle bénédictine; la Règle viendrait de la "Règle du Maître", une règle monastique du VIème siècle. Saint Benoît, cependant, la rendit plus spirituelle, plus axée sur la personne et moins étroite. La Règle fait le lien entre le monachisme oriental et les valeurs occidentales. Les missionaires en Europe travaillèrent sur le peu qu'il restait de l'Eglise dans les anciennes provinces romaines. Les Bénédictins, en général, furent un fort facteur dans la conversion des païens germaniques. Sous Louis le Pieux, le monastère de Corvey (sur la Weser) puis les archevêchés de Brême et de Hambourg furent ou devinrent des centres servant à évangéliser les zones du Nord

Dans un premier temps, il ne semble pas que St Benoît ait pensé que la règle bénédictine avait vocation à se développer et à s'imposer à d'autres monastères. Subiaco est le monastère fondateur et Benoît est ensuite passé au Mont Cassin d'où l'ordre a vraiment essaimé et la destruction du mont par les Lombards en 580, qui fit que les Bénédictins s'installèrent à Rome près du Latran pendant 140 ans, joua vraisemblablement en leur faveur. Ce furent les circonstances qui firent que l'ordre bénédictin se développa. La règle de St Benoît prit son essor en Europe lors du voyage missionnaire de St Augustin vers l'Angleterre, en 597. Des copies de la règle furent alors essaimées tout le long de la route. De plus, la règle ayant été connue à Lérins, l'abbaye fondamentale de la Gaule du Sud, qui donnait à celle-ci ses évêques, l'essaimage se poursuivit. On doit cependant noter que les monastères des Gaules présentent déjà cette particularité qu'ils n'entendent prendre des règles monastiques que ce qui leur convient, que ce soit celle de St Benoît ou les règles plus anciennes (St Basile, Cassien, St Césaire, etc). L'ordre bénédictin, de cette évangélisation menée en Angleterre, se trouva ainsi, pour longtemps, étroitement associé avec le pays et s'entremêla aux institutions laïques et religieuses, finissant même, finalement, par y supplanter la règle irlandaise. Sur le continent, la règle de St Benoît fut un temps appliquée en concurrence avec la règle plus stricte de St Colomban, ce missionnaire irlandais qui avait fondé de nombreux monastères en Europe continentale. Mais, au IXème siècle, tous les monastères du monde franc étaient passés à St Benoît et les "moines noirs" -du fait de leur vêtement, entièrement noir- étaient devenus les moines de l'Empire. Au VIIIème siècle, Charlemagne pouvait légitimement douter qu'il y ait eu des moines en Occident avant les Bénédictins et, au IXème siècle, la Règle bénédictine était devenue la forme unique de la vie monastique dans l'Europe occidentale, participant à l'évangélisation de tout le continent. L'influence celte ne se maintint, pendant encore un siècle ou deux, qu'en Ecosse, Pays de Galles et Irlande. Les figures les plus importantes de l'Empire -St Boniface, Alcuin, Raban Maur- étaient des Bénédictins ou étaient liés à eux. Charlemagne inséra les monastères bénédictins dans le fonctionnement de l'Empire: enseignement, assistance, responsabilités dans l'administration publique, une ouverture au monde que la majorité des moines accepta

La règle de St Benoît mêlait les tâches du monde avec l'Office divin. C'était une règle modérée. St Benoît avait débarassé le travail de la condition servile qu'il avait dans le monde antique pour en faire le moyen de réhabiliter les hommes. De là que les monastères bénédictins, partout en Europe, étaient devenus des lieux où les terres étaient mises en culture et où l'agriculture était améliorée, des lieux d'érudition et d'enseignement, et des lieux où les moines pratiquaient les arts, les sciences et l'artisanat. Pour concilier l'obligation d'assister à l'office 7 fois par jour et travaux des champs, les Bénédictins utilisèrent l'institution des "convers", des religieux, frères laïcs, employés aux tâches domestiques, en l'occurrence les travaux agricoles éloignés du centre abbatial (on y trouvait une "grange", bâtiment agricole de l'endroit); les moines bénédictins proprement dit, eux, pour ce qui est du travail prôné par la Règle, s'attelaient au scriptorium, au verger ou au jardin des simples et ils étaient, eux, pour la plupart des clercs. Un monastère, à l'époque carolingienne, pouvait être désigné par le terme latin de "locus", "lieu": ainsi, l'abbaye bénédictine de Charlieu, dans la Loire, fondée en 872, tire son nom de "carus locus", "lieu prisé". Il existait 650 monastères à l'époque carolingienne dont 200 étaient des monastères royaux, dont l'abbé appartenait à la famille royale. Les monastères moyens comprenaient aux alentours de 70 moines et les grandes abbayes pouvaient en compter plusieurs centaines

L'adoption de règles monastiques dans le pays franc se fit surtout au VIIème siècle et la Règle de St Benoît s'imposa peu à peu. Sa généralisation dans tout l'Occident sera le fait de Benoît d'Aniane (qui a la confiance de l'empereur Louis le Pieux). Dès l'Empire, on pointe des signes de décadence du fait de la prospérité des monastères sans compter la nomination des abbés par les puissants. Cluny s'appuiera sur la réforme de Benoît d'Aniane mais les désordres des IXème et Xème siècles freineront le mouvement. Cluny, pendant deux siècles, diffusera sa réforme et elle inspirera toute l'Europe; Cluny prôna une observance commune de la Règle de St Benoît. Il n'y avait pas, selon les vues de St Benoît, de liens entre les monastères de l'ordre. Ils n'étaient liés que par la commune application de la règle bénédictine et par une commune obédience à Rome. Les Bénédictins, finalement, furent les seuls moines d'Occident jusqu'au XIème siècle et, jusqu'à nos jours, les Bénédictins ne reconnaîtront jamais d'autre tête que le pape lui-même. Les plus petits monastères sont des prieurés dirigés par un prieur ou une prieure. Avant même Benoît d'Aniane, Charlemagne s'est efforcé d'imposer partout la Règle bénédictine dans les monastères et abbayes du royaume. La pratique à l'époque carolingienne cependant -les plus grandes abbayes créaient des maisons-filles- et l'implication des monastères dans le fonctionnement de l'Empire amena la branche ascétique de l'ordre à la résistance et St Benoît d'Aniane, un Wisigoth, à essayer de réformer l'ordre bénédictin dans le sens d'une plus grande centralisation. Il fut aidé en cela par l'empereur Louis le Pieux. Toutes les abbayes de l'empire devaient être réformées sur le modèle de l'abbaye que St Benoît d'Aniane avait fondée à Aix-la-Chapelle et St Benoît, "abbé impérial", était investi d'une autorité générale sur toutes les abbayes et monastères de l'ordre (assemblée des abbés, Aix-la-Chapelle, 817). La réforme ne fut pas appliquée et cette idée d'une autorité centrale ne survécut pas à St Benoît d'Aniane. Les capitulaires de 817 ne furent considérés que comme des additions à la règle de St Benoît, signe que les monastères septentrionaux, modérés, l'avaient emporté sur la tendance ascétique du Sud. Les biens des monastères furent protégés des abus et les décisions de 817 servirent de référence et il est possible que la conception de St-Gall s'en soit inspirée. Comme St-Gall, l'abbaye carolingienne marque, dans son plan, la solidarité entre le monde monastique et le monde. Une partie de l'abbaye est réservée aux moines alors qu'un ensemble de bâtiments est consacré à l'enseignement, l'accueil des pèlerins et aux soins. Alors que l'abbé dîne avec les hôtes, l'église abbatiale est là où se fait le lien entre monde (les fidèles) et les moines (le choeur). Des bâtiments agricoles et des ateliers permettent la production. L'effort de centralité fut cependant repris en 910, à Cluny, cette fois avec succès. L'abbaye bourguignonne allait insérer l'ordre bénédictin dans le monde féodal. Le système des abbayes-mères préfigure les congrégations qui suivirent, typiques des Bénédictins. Cluny, elle, fut le premier mouvement général d'évolution de l'ordre, qui commença en 910. Cluny, finalement, sur 2 siècles, embrassa 314 monastères et constitua, non un nouvel ordre, mais une congrégation réformée de celui-ci. Ses vues, cependant, essaimèrent dans la plupart des monastères bénédictins d'Europe, lesquels, à leur tour, aux Xème et XIème siècles, furent la base du mouvement définitif menant aux "congrégations" de l'ordre, via des efforts d'uniformité et de relations privilégiées entre abbayes d'un même royaume (ainsi Lanfranc et les Bénédictins d'Angleterre). Ce ne sera qu'à partir du IVème concile de Latran, en 1215, que chaque abbaye et monastère s'intègreront dans une congrégation territorialisée, rattachée à l'un des royaumes occidentaux. Jusque là certains monastères étaient même restés en-dehors de l'effort clunisien. Une autre caractéristique des Bénédictins est que les abus ou désordres qui ont pu exister ont toujours suscité, de façon récurrente, un effort de restauration de la règle primitive et que, d'autre part, toute réforme n'est jamais venue que de l'intérieur