Les écoles

Les écoles monastiques et cathédrales étaient les lieux de l'enseignement élémentaire et de l'enseignement supérieur pour les laïcs à l'époque carolingienne. Les écoles cathédrales étaient apparues les premières, et dès les premiers temps de l'Eglise : leurs ancêtres, les "écoles épiscopales", étaient dédiées à la formation des seuls clercs et étaient rattachées à l'évêque. Les écoles monastiques apparurent plus tard: le monasticisme fut une réaction contre ce qui était considéré comme le déclin du christianisme à l'époque du Bas-Empire Romain; les monastères se prévalaient de procurer aux membres de leur communauté, mais aussi à des enfants laïcs un enseignement moral, culturel et religieux, faisant valoir que d'autres institutions fournissaient cet enseignement mais au coût des valeurs chrétiennes

La pensée éducationnelle de Charlemagne concernant la réforme de l'éducation dans ses domaines concerna d'abord l'ancienne "école du Palais" mérovingienne elle-même (vers 780) puis les différentes écoles qui existaient et/ou furent réformées par les décrets impériaux. Charles, en 787, publia le capitulaire célèbre -qu'on surnomma la "Charte de la pensée moderne". Il s'y adressait aux évêques et abbés du royaume franc, les informant qu'il "avait jugé qu'il est d'utilité que, dans les évêchés et monastères que le Christ lui avait confiés, l'on prenne soin non seulement d'une bonne règle de vie mais aussi de l'étude des lettres, chacun devant enseigner et apprendre selon ses capacités et l'aide divine". D'après ces mots, on voit bien que Charlemagne voulait introduire la réforme éducationnelle dans toutes les écoles cathédrales et monastiques. Pour les laïcs, ces écoles devaient enseigner les rudiments d'une éducation générale ainsi qu'un cours élémentaire de la doctrine chrétienne. Au Haut-Moyen Age et à l'époque carolingienne, ce furent les écoles monastiques qui assurèrent la charge essentielle de l'éducation des non-clercs. Venaient dans les monastères à la fois les jeunes qui voulaient devenir moines et ceux qui pousuivaient des carrières séculières. C'est ainsi que les monastères irlandais recevaient des étudiants venus d'Angleterre et du continent rechercher un enseignement séculier. Une distinction officielle apparut au cours des IXème et Xème siècles. Ce furent Saint-Gall, Fulda et Reichenau qui l'initièrent : on distingua entre écoles "internes" et "externes". La "schola claustri" (école du cloïtre) était réservée à ceux qui prononceraient leurs voeux, la "schola canonica, sive externa" ("école canoniale, ou externe") fut, elle, le lieu où venaient les étudiants qui étaient destinés à retourner dans le monde. Pour ce qui est des écoles cathédrales, les anciennes écoles épiscopales s'étaient ouvertes aux laïcs à la fin de l'Empire romain lors du déclin des écoles d'état. Puis il fallut attendre aux environs de 750 pour que l'on attribue à l'évêque de Metz, Chrodegang, d'avoir organisé son clergé en communauté en lui enjoignant de gérer et de faire fonctionner l'école attachée à l'église cathédrale. L'évêque avait le contrôle général de l'école, qui était dirigée par un "magister scholae". Dans les cités et les villes qui n'avaient pas d'église cathédrale, ce furent les chanoines qui s'organisèrent sur le modèle du clergé de Metz et créèrent des "écoles canoniales" stricto sensu. Pour ce qui est de la volonté de Charles que des écoles fussent aussi disponibles dans les villages et les villes pour le peuple, ces écoles presbytérales ne furent, en fait, que peu nombreuses

L'enseignement dispensé dans les écoles monastiques consistait en les arts libéraux (le trivium: grammaire, rhétorique, dialectique; le quadrivium: arithmétique, géométrie, astronomie, musique); les moines se livraient aussi à la médecine, à l'agriculture, à l'architecture et aux beaux-arts. Ils transcrivaient les oeuvres de l'Antiquité ainsi que les oeuvres ecclésiastiques, et tenaient des annales, notant années après années les évènements de la Chrétienté. Les "scholae externae" des monastères étaient devenues, à l'époque carolingienne, des institutions reconnues que fréquentaient les enfants de la noblesse mais aussi ceux des villageois des environs. Dans les écoles cathédrales (et canoniales), une séparation était faite entre l' "école élémentaire" ("schola minor") et l' "école supérieure" ("schola major") : la première enseignait la lecture, l'écriture et la psalmodie ; la deuxième enseignait soit le trivium seul (grammaire, rhétorique, dialectique), soit les arts libéraux au complet, y ajoutant l'Ecriture Sainte et la "théologie pastorale". Les écoles des villes et des villages ("per villas et viocos") enseignaient au moins les élements de la doctrine chrétienne, le chant grégorien, les rudiments de la grammaire et peut-être, là où l'influence de la règle bénédictine existait, une forme d'apprentissage manuel. Dans les écoles monastiques et cathédrales, le parcours comprenait la grammaire (de nos jours, tout ce qui concerne le langage ainsi que la poésie), la rhétorique, la dialectique, la géométrie, l'arithmétique, la musique et l'astronomie. On notera que le manuel de ces matières, partout où c'était l'influence irlandaise qui était prédominante, était le "De Nuptiis Mercurii et philologiae" de Martianus Capella. Ailleurs, comme dans les écoles où s'exerçait l'influence d'Alcuin, les enseignants compilaient des manuels divers à partir des oeuvres de Cassiodore, St Isidore de Séville ou de Bède le Vénérable. Dans certains cas, ce sont les oeuvres de Boèce qu'on utilisait pour la dialectique