L'enseignement

Dans les écoles monastiques, celui qui était en charge de l'école était le "magister scholae", le "maître de l'école". Il pouvait porter d'autres noms. A la fin du IXème siècle, il était connu sous le nom de "scholasticus". Le "magister scholae" avait des assistants, les "seniores". Les méthodes d'enseignement étaient les mêmes dans les écoles monastiques comme dans les écoles cathédrales

Du fait de la rareté des livres, l'enseignement se fondait sur cette pratique que le maître lisait et les élèves prenaient en note. "Legere", le mot latin pour "lire", était devenu synonyme de "docere", "enseigner". Les élèves prenaient en note non seulement le texte dont il était question mais aussi les explications ou le commentaire du maître. On apprenait par coeur. Des manuels étaient cependant disponibles. Ils étaient soit des œuvres de l'Antiquité (Martianus Capella, Cassiodore), soit des œuvres des maîtres du début du Moyen-Age (Isidore de Séville, Bède le Vénérable)

• la grammaire se fonde sur l'enseignement d'exemples tirés des poètes latins. On lisait, dans le texte ou par extraits, Virgile, Lucain, Cicéron et les latins chrétiens; on insistait sur la prononciation des lettres, on apprenait des listes de mots irréguliers, on étudiait la prosodie, la science des vers poétiques. L'étymologie visait surtout l'explication des termes ecclésiastiques
• la rhétorique resta aride, étudiant les figures de style et les tournures des mots
• la dialectique, ou philosophie, la science du raisonnement, se fondait essentiellement sur l'étude des 10 catégories abstraites par lesquelles les Grecs -surtout Aristote- avaient distribué les êtres. Un traité de St Augustin avait aussi abordé le sujet. Dans la philosophie grecque, "dialectique" signifiait, originellement "recherche par le dialogue", ou avance par questions-réponses, tel que le pratiquaient Socrate ou Platon. Le mot tirait son origine d'un mot grec, "dialegomai", qui signifiait "débat". Puis par dialectique on en vint à désigner essentiellement l'art d'argumenter voire un simple talent de sophiste (tel que bien illustré par le fameux débat du philosophe Zénon concernant la réalité du mouvement ou du changement). Se reliant au contenu de son objet, le mot en vint même, dès Platon, à signifier toute la science du réelle, se transformant ainsi, finalement, en une métaphysique. Pour Aristote, dans l'"Organon", la science et l'art du raisonnement -essentiellement déductif- s'appliquaient à explorer les vérités du seul monde naturel. La scolastique en vint, elle, à également utiliser la méthode aristotélicienne pour l'élucidation des vérités chrétiennes qui, elles, sont de nature supra-naturelle
• les sciences, le quadrivium, étaient rapidement abordées: arithmétique et géométrie ne pouvaient être poussées très loin car les chiffres romains se prêtaient mal aux calculs et l'astronomie ou la musique ne servaient qu'aux besoins de l'Eglise, comput et chant grégorien

Les études avancées se fondent surtout sur la rhétorique et la grammaire et on ne laisse donc que peu de place à la dialectique (donc la logique et le raisonnement) et même les études de théologie ne vont pas très loin. Les arts libéraux finirent pas être mémorisés dans deux vers appris par coeur, abrégeant le nom de chacun:
"Gram loquitur, Dia vera docet, Rhe verba colorat,
 Mus canit, Ar numerat, Geo ponderat, Ast colit astra"
(la grammaire parle, la dialectique enseigne, la rhétorique colore les mots, la musique chante, l'arithmétique compte, la géométrie pèse, l'astronomie s'occupe des astres). 7 mots, aussi, résumaient le contenu des arts: lingua, tropus, ratio, tonus, numerus, angulus, astra (langue, vers, raison, tons, nombres, angles, étoiles)

En guise de salle de classe, on utilisait le cloître du monastère. Plancher et bancs ne semblent pas être apparus dans les écoles avant le XVème siècle. Dans les écoles monastiques, ainsi celle de St-Gall, des représentations figurées des arts libéraux existaient. Il arrivait même que des enseignants célèbres enseignassent dans la rue ou sur les places. Les élèves s'asseyaient sur le sol où de la paille avait été éparpillée. Ils utilisaient pour écrire des tablettes de cire. La discipline était l'objet de l'attention des maîtres ainsi que la propreté des étudiants et leur emploi du temps. La discipline était assurée par le "proscholus", le "préfet de discipline". Ce dernier enseignait comment marcher, s'incliner devant les étrangers ou comment se comporter en présence des supérieurs. Les règles concernant la propreté, l'horaire du début du travail ou des réglements concernant la sieste, etc. montre qu'on accordait un peu d'intérêt à la santé et au confort des élèves